Этот линкор, бывший систершипом более раннего Bismarck, считался одним из самых современных и мощных кораблей своего времени. Он был хорошо вооружен (380 мм I К. многочисленные пушки других калибров). хорошую бронезащиту и мог развивать скорость 30 узлов. Фактически, он не имел себе равных. Англичане, помнившие о том. сколько проблем доставил им прорыв линкора Bismarck в Атлантику, понимали, какую угрозу для их морских коммуникаций представляет Tirpilz.

Летом 1941 года Tirpilz вошел в состав балтийского флота (Baltenllotie), задачей которого была поддержка сухопутных войск, наступавших в России. Но ход первых месяцев кампании показал, что присутствие столь мощных кораблей в тесном Балтийском море не требуется.

В то же время. Советский Союз начал получать материальную помощь от западных союзников. Главным маршрутом доставок, был морской путь в Мурманск и Архангельск. Этот маршрут был самый короткий, но он проходил в опасной близости от оккупированной гитлеровцами Норвегии.

Поэтому на совещании 12 декабря 1941 года Гитлер приказал перебросить Tirpitz с Балтики в Норвегию. Туда же планировалось перебросить из Бреста линкоры Scharnchorst и Gneiscnau, а также тяжелый крейсер Prinz Eugen. Целью этой перегруппировки было сформировать в Норвегии мощный кулак, который бы разрушил систему конвоев, шедших из Великобритании в Советский Союз.